Par Luiza Delaflora Cassol et Sarah Ruth Opatowski
La Suisse occupe une place particulière dans l'histoire nucléaire du monde moderne. Aujourd'hui, et peut-être à la surprise de certains, la Suisse a deux liens principaux avec les armes nucléaires. Le premier est le vaste réseau souterrain de bunkers nucléaires. Le second est que le pays, mais en particulier la Genève internationale, peut se targuer d'une histoire riche et fière en matière de non-prolifération nucléaire, de contrôle des armements et de diplomatie du désarmement.
Cependant, les travaux sur les questions nucléaires à Genève traversent une période difficile, car les risques nucléaires sont en augmentation. Les discours des États se durcissent, les arsenaux sont développés et modernisés, et le système multilatéral qui a si bien servi la communauté internationale est de plus en plus mis à rude épreuve. Dans un contexte tel que celui-ci, il est important que la communauté du désarmement à Genève réfléchisse au processus et aux pratiques de la diplomatie en matière de contrôle des armes nucléaires et de désarmement, et examine comment elle pourrait s'adapter pour relever les défis de l'avenir dans un climat géopolitique qui se détériore.
2026 dans la balance : une année décisive ?
L'année 2026 sera marquée par plusieurs moments décisifs dans la diplomatie nucléaire. En février, le nouveau traité START – le seul accord de contrôle des armes nucléaires encore en vigueur entre les États-Unis et la Russie – arrivera à expiration, mettant fin à plusieurs décennies de limitation de leurs arsenaux nucléaires. L'absence d'accord lèvera les freins à la course aux armements entre les deux puissances nucléaires. Cela pourrait également avoir des répercussions sur les décisions d'autres États dotés d'armes nucléaires de se développer, ce qui rendrait l'environnement sécuritaire international encore plus instable.
D'un autre côté, ce vide pourrait inciter les États à se mobiliser et à rechercher de nouvelles opportunités pour renforcer leur engagement en matière de contrôle des armements et répondre aux préoccupations croissantes liées aux doctrines et stratégies nucléaires, à la modernisation et à l'expansion des arsenaux, à la réintroduction de missiles à moyenne portée autrefois éliminés et au développement de systèmes de défense antimissiles balistiques. Étant donné que Genève a été choisie à plusieurs reprises comme lieu de rencontre des dirigeants mondiaux et des diplomates pour discuter des questions nucléaires, la liste des défis urgents suggère que les sujets de discussion ne manquent pas dans le centre de désarmement de Genève.
En effet, Genève a été un lieu clé dans les discussions autour de l'accord nucléaire iranien de 2015, un accord visant à limiter le programme iranien en échange d'un ensemble de mesures d'allègement des sanctions. Cela inclut l'« accord intérimaire de Genève » de 2013, un élément clé de l'accord. Depuis l'échec de l'accord sur le nucléaire en 2018, Genève a accueilli plusieurs cycles de négociations visant à redynamiser l'accord, jusqu'à ce que la dynamique s'essouffle en raison de l'évolution plus large de la situation régionale et internationale.
Étant donné que Genève a été choisie à plusieurs reprises comme lieu de rencontre des dirigeants mondiaux et des diplomates pour discuter des questions nucléaires, la liste des défis urgents suggère que les sujets de discussion ne manquent pas dans ce centre névralgique du désarmement.
Cela aura probablement d'autres répercussions au cours de l'année 2026, notamment en ce qui concerne l'avenir du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP) – pierre angulaire du régime international de non-prolifération nucléaire –, l'Iran ayant publiquement envisagé de s'en retirer.
En avril-mai 2026, la 11e Conférence d'examen du TNP se tiendra à New York. Cette conférence est l'occasion pour la communauté internationale de se réunir tous les cinq ans afin de faire le point sur les développements passés et de déterminer l'orientation stratégique du TNP jusqu'à la prochaine conférence d'examen et au-delà. Ces dernières années, le TNP a été soumis à des tensions considérables. Les deux dernières conférences d'examen n'ont pas abouti à un document final consensuel, et de nombreux États ont exprimé la nécessité de faire de l'édition 2026 un succès.
Les discussions en cours à Genève sur les questions nucléaires constituent un espace important pour les échanges qui façonnent la diplomatie nucléaire, notamment les consultations informelles sur les documents de travail et autres documents qui alimentent le processus du TNP.
Alors que la Conférence d'examen du TNP se tient à New York, Genève a joué un rôle important dans l'évolution du TNP. La Suisse a été à l'avant-garde des discussions sur le TNP, depuis les négociations du TNP au milieu des années 1960 jusqu'au deuxième Comité préparatoire du cycle d'examen du TNP, qui se tient généralement à Genève. Les discussions en cours sur les questions nucléaires à Genève offrent un espace important pour les échanges qui façonnent la diplomatie nucléaire, notamment les consultations informelles sur les documents de travail et autres documents qui alimentent le processus du TNP.
Le mécanisme de désarmement des Nations Unies
La Conférence sur le désarmement (CD), dont le siège est à Genève, réunit tous les États dotés d'armes nucléaires et offre des occasions d'échanges critiques sur les questions nucléaires. En tant que seule instance multilatérale de négociation sur le désarmement, la CD est à l'origine de certains des accords internationaux les plus importants traitant des armes de destruction massive, notamment le TNP, les conventions sur les armes biologiques et chimiques et le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires.
Malgré les initiatives visant à redynamiser la CD, les progrès récents dans les négociations ont ralenti en raison de la montée des tensions géopolitiques. Néanmoins, les discussions entre les États membres de la CD se sont poursuivies au sein d'organes subsidiaires – dont trois sur cinq sont consacrés aux questions nucléaires – afin de trouver des points de convergence susceptibles de permettre la reprise des négociations.
Cela ne signifie pas pour autant que les questions nucléaires soient au point mort au sein du mécanisme de désarmement des Nations Unies. Les États se sont activement employés à préserver et à faire progresser les processus diplomatiques par le biais de différentes voies d'action au sein du système des Nations Unies. En 2025, l'Assemblée générale a adopté plusieurs résolutions relatives aux questions nucléaires susceptibles d'influencer et d'affecter le désarmement nucléaire, y compris pour la communauté de Genève. Une résolution a décidé de créer un groupe d'experts scientifiques et techniques sur la vérification du désarmement nucléaire. Cette décision s'appuie sur la conclusion fructueuse, en 2023, d'un processus mené par un groupe d'experts gouvernementaux chargé d'examiner plus avant les questions de vérification du désarmement nucléaire, qui s'est déroulé à Genève. L'émergence de nouvelles voies pour faire avancer les discussions sur le désarmement nucléaire, malgré les défis plus larges que posent le désarmement nucléaire et la non-prolifération, démontre que des progrès restent possibles, aussi décourageantes que puissent paraître les perspectives.
La communauté du désarmement à Genève reste également consciente de la nécessité d'une réforme, et plusieurs mesures ont d'ailleurs été prises pour améliorer le mécanisme existant. Les détails d'un ensemble plus large de réformes dans le cadre de l'initiative UN80 restent à déterminer. Il sera toutefois important de tirer le meilleur parti possible de l'expertise considérable en matière de désarmement et de la mémoire institutionnelle à Genève afin de créer une dynamique et de renforcer le rôle que joue Genève au cœur du désarmement.
À propos des auteurs
Luiza Delaflora Cassol est assistante de recherche au sein du programme sur les armes de destruction massive de l'Institut des Nations Unies pour la recherche sur le désarmement.
Sarah Ruth Opatowski est assistante de recherche au sein du Programme sur les armes de destruction massive et du Projet pour une zone exempte d'armes de destruction massive au Moyen-Orient de l'Institut des Nations Unies pour la recherche sur le désarmement.
Les opinions exprimées dans cette publication sont celles des auteur·e·s. Elles ne prétendent pas refléter les opinions ou les points de vue du Geneva Policy Outlook ou de ses organisations partenaires. Ces articles sont une traduction d’une version originale en anglais. Pour toute utilisation officielle de l’article, veuillez vous référer à la version anglaise.
